地名，就是地方的名称，它包括自然地理实体，行政区划名称，居民地名称，各专业部门使用的具有地名意义的台、站、港、场名称等等。表面看起来，地名仅仅是一个区域地方的名称。不过是用于称呼而已，无足轻重，其实，它却有着诸多的不可忽视的重要功能。认真研究和认识地名的功能，对于我们加强对地名的管理，充分发挥地名的作用，促进现代化和谐社会建设，具有积极重要的意义。
1、记忆功能
地名是一个历史范畴，是人类社会发展到一定阶段的产物。正像世界上本来没有路一样，在人类远古时期。世界上的任何一个地域都是不可能有地名的。后来，经过漫长的生活经历，人类感到为了生存的需要，有些有渔猎、有果实、有水源、有洞穴、有火种的地方需要记住。以便重到那里去猎、去食。去饮、去宿、去暖，去烧烤，以延续生命，发展人类。而为了记住这些地方，他们就给这些地方留下记号、符号和标识，在人们相互谈论、相互转告、反复比画、不断往来的过程中，这些记号、符号和标识就渐渐演变成了地名。有了地名之后，人们对某一地域就容易记忆了，一提起某某山、某某沟、某某村、某某河、某某湖，人们马上就会记起这山、这沟、这村、这河、这湖在什么地方，什么样子，有什么用途。从而使大自然更好地为人类服务。时至今日，地名的记忆功能仍然是它的基本功能之一，不论哪个地区。哪个城市，哪座山峰，哪条河流，要想清楚牢固地记住它，就需要首先给它起个名宇。
2、管理功能
行政区划就是国家对行政区域的划分，划分行政区域的目的就是设置相应的地方政权来管辖这个地区，从而巩固国家的政治统治。维护国家的集中同意。但地名可以没有区划，区划不能没有地名。有地名。因为区划不但以地名为前提。而且以地名为载体。区划的图示，区划的口述。区划的说明，地方政府的成立，地方政府的挂牌，地方官员的任命，都离不开地名。区划没有地名就寸步难行。比如说，划分一个行政区，须是某某省、某某县。某某镇，不可能是无名省、无名县、无名镇。任命一个县长，须是某某县县长，不可能是不知道什么县的县长。上级给一个地区发电发通知，台头应该是某某地区，而不会是不标明地区，直接讲内容，等等。因此说，区划和地名密不可分。区划是里，地名是表，区划是肉，地名是皮。地名是区划的一部分，是区划的重要内容之一，具有区划的管理属性。
3、服务功能
服务功能是地名的主要功能。地名从诞生的那一刻起，就开始了服务。随着社会文明的进步，地名的服务范围越来越广。首先是为人们的工作和生产生活提供服务。比如交通运输、邮电传递、贸易往来、导游指路、治安侦破、消防救护以及办理身份证、报户口、登记结婚、探亲访友等等，都离不开地名。地名是人们生产生活中最常用的名词，离开了地名，人们就没法进行正常的生产生活。有人说，地名就像阳光、空气和水一样，无处不包。无人不用。这种比喻虽然有些夸张，但它说明了地名的极端重要性。近年来由国务院批准实施的包括地名规范、地名标志、地名规划、数字地名为内容的地名公共服务过程，使地名的服务功能得到了更充分的发挥。
4、传承功能
大凡地名都不是孤立的。都和历史文化紧紧联在一起，溶为一体。这是因为人们的生产生活的改善。文化科技的发展，爱情、婚姻和家庭的悲欢离合。离合，社会风俗习惯的变异和传承，战争的得失成败，朝代的兴盛衰落，各种各样人物的出现和消失，社会的一时曲折倒退和总体的发展进步等等，都会通过种种形式溶入地名，使地名成为记载历史文化的百科全书。比如河南洛阳，从夏王朝在这里建都开始，共有十三个朝代在这里建都，而每一个朝代，都要在这里留下本朝的文字文化和无数的人物故事，在洛阳城下随便挖一块砖、挖一片瓦，都会牵连出一串古代的故事人物来。洛阳的古文化挖不尽，写不尽，讲不尽，看不尽、唱不尽用不尽。还有北京、南京、开封、西安、苏州、杭州等等都是如此。据有关部门评估我国现存的千年古城300多个、千年古县有700多个、千年古镇1000多个，历史悠久的古村落10万多个，其中蕴藏着多少古代文化难以想象，难以统计。而这些古代文化又和这些古城、古县、古镇、古村的名字密不可分。努力开发、研究、保护、运用这些古地名文化，对于见证我国悠久的文明，传承我国灿烂的文化、发扬我国优良的传统，意义重大。
5、教育功能
在漫长的中华民族的文明史中，涌现出了许许多多热爱祖国、抵御優略、体恤人民、反抗压迫、平匪除霸、反腐肃贪、尊师重教，尊老爱幼等等英雄人物和动人故事，这些英雄人物和动人故事又都寓于各地的地名之中。一提起某个地名，人们自然就会想起某个人物和某个故事。一提起河南汤阴县，人们就会想起智勇双全、精忠报国的民族英雄岳飞：一提起梁山，人们就会想起“路见不平一声吼”的梁山好汉：一提起开封府，人们就会想起为民除暴安良的黑脸包拯；一提起虎门，人们就会想起忧国忧民、抵制鸦片的林则徐：一提起浙江南湖，人们就会想起党的一大一提起韶山，就想起伟大领袖毛主席：一提起井冈山，人们就会想起红军反围剿，想起长征：一提起延安，人们就会想起整风，想起南泥湾，想起抗日战争等等，结合这些地名，对党员、对干部、对军队、对青少年进行共产主义、爱国主义、集体主义、英雄主义、艰苦奋斗执政为民以及坚持正义、精忠报国、不畏强权、除暴安良等教育，不仅十分必要，而且会收到明显的效果。这些年来，爱国主义教育基地如群星灿烂，红色旅游越来越火，充分显示了地名的教育功能。
6、经济功能
地名属于上层建筑的一部分，是由经济基础决定的，反过来，它也必然为经济基础服务。一些地名的起用，主要是为了促进贸易和交流，促进地区的经济发展，使人们一提起这个地名，就会想起买卖，想起开发，想起投资，想起发展，使地名与经济紧紧联在一起。以古都西安为例，解放前西安就出现了竹笆市、骡马市、糖坊街、印花布园等40多条与经济有关的地名，反映了旧中国经济发展对地名的要求。解放后，西安出现了纺织城、电工城飞机城、电子城、文教城等新地名，反映了社会主义大生产的特点。改革开放后，一些具有经济特点的新地名如雨后春笋，蓬勃而出。比如上海的浦东新区、天津的渤海新区、广东的深圳和珠海等等名称、都和经济发展密不可分。某些城市经济开发区的名字，也带有经济的属性。如大连金洲高新技术开发区、沈北农业高科技园区、锦州的锦州湾开发区等等，从名字上看，就知道这个地方不是这个地区的政治中心、文化中心、也不是这个地区的教育区、居住区、娱乐区，而是经济特区，是以引进内外资金、开发高新技术、增加产品出口，促进经济发展为主要内容的区域。这些区域从名字上看，就带有浓重的经济色彩。另外，把地名用于产品、用于广告、用于商标，使地名和经济直接融合，产生效益的也越来越多，比如，我国越来越多的香烟以地名为烟名：红塔山、白洋淀、上海、北京、石家庄、石林、西柏坡、中南海等等。香烟以这些地名作为自己的名字，肯定会给单位带来一定的效益。至于有些路、桥、站、港的名字，以冠名权的方式拍卖。使地名直接产生经济效益，那就更显地名的经济功能了。
7、主权功能
地名属于上层建筑范畴，必然直接或间接地反映统治阶级的意志，反映主权国家的意志。解放前，我国的有些地名是外国人命名的。比如在上海的租界里，各国租界当局不经中国政府批准，就以本国人的名字对路名命名，表明了半封建半殖民地中国对地名管理权的丧失，也是对主权的丧失。解放后，党和政府通令要求各地清除有损领土主权和民族尊严的地名，全国各地一改外国人命名的地名，包括租界内的路名、恢复了中国名称，标志着我国作为一个主权国家理所当然地行使着地名管理的权力。地名的主权功能，还较多地体现在沿边沿海岛屿和山脉的命名和管理上。罗平飞副部长在2005年10月由民政部、国家海洋局联合召开的“全国海岛地名管理工作座谈会”上指出：加强海岛地名管理，有利于维护国家主权和领土完整。一个海防线的小岛，一座边防线的小山，如果有了我们国家命名的名字，并且有了用我们国家的文化文字树立的标志，它就增强了主权的鲜明性，就可能减少与邻国领土主权的纠纷。据了解我国与某邻国的一座山的主权之争，就是围绕山的名字进行的。中国有8个海上邻国、有16个陆上邻国，沿边沿海有成千上万的岛和山，其中有很多没有名字，更别说在岛上山上树立具有我国文化的地名标志。因此、我们必须加强对这些边海防在线的岛和山的名字管理，没有名的尽快起名、起了名的尽快建立我国的地名标志显示我国的主权，避免不必要的纠纷。
8、纪念功能
纪念功能指为了纪念表彰某人物或某单位，某组织在解放、建设、促进某地精神文明和物质文明中所做出的重要贡献和所表现出来的崇高精神、以其人或单位、组织的名字作为这个地方的地名，以示纪念和表彰。如陕北的志丹县，旨在纪念表彰陕北红军领袖刘志丹领导红军和群众打土豪分田地为民造福的英勇事迹：山西省左权县，旨在纪念和表彰八路军副参谋长在太行抗日前线、不顾个人安危、亲临一线指挥战斗、掩护八路军总部转移壮烈牺牲的大无畏英雄气概。还有黑龙江的尚志县、陕北的子长县、北京市的赵登禹路、长沙的毛泽东诗词广场、北京的中山公园、沈阳的鲁迅公园等。还有红军时期以及解放以后，在各个根据地和各个城市中出现的红军山、爱民井、拥军路八一镇、红旗渠、解放大道、和平广场，很多很多。还有纪念我国古代著名人物的地名也很多，比如纪念我国古代大思想家大教育家孔子的地名就很多：孔庙、夫子庙、文庙、还有带有仁、忠、恕、义、礼、恭、信，孝等纪念孔子意思的地名，到处都是。世界各地以人物名字命名的地方也很多比如：列宁格勒、斯大林格勒、华盛顿等等，也是用于纪念和表彰。
9、宗教功能
在我国，带有宗教色彩的地名太多了，并且越来越多、使地名具有了传宗说教的作用。最普遍的是佛教、只要留心观察，几乎在各省各市各县都能看到。以河北为例、正定大佛市、承德大佛市、盐山圣佛村、涿鹿卧佛乡、平山县的上观音堂村、下观音堂村，承德市的罗汉山、涞水县的菩萨峪、蔚县的弥勒院、万全的和尚庄、承德的喇嘛市、康保的活佛营、保定的大葱悲阁等等。我国有信仰宗教的自由，但需要正确引导，严格管理，打击利用宗教名义搞封建迷信和坑害群众的不良行为，使宗教在教人乐于助人、促进慈善救助、建立和谐社会中发挥积极作用。
以上列举的九种功能，并不是地名功能的全部，地名还有其它的功能。这些地名功能的发挥，在不同的时期各有所侧重。在以科学发展观统领各项工作、建设社会主义和谐社会的今天，努力发挥地名的服务功能是我们的主要任务。我们应按照民政部的部署，严格、科学地管理地名。扎扎实实地做好地名公共服务工程工作。
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