如果从高空俯瞰常州，水门桥位于天宁区延陵中路跨关河处，附近一带的水文颇为复杂：古运河与关河在这里交汇，形成一个湍急的三角区，仿佛是这座城市跳动的脉门。这座桥，当下临近东坡公园，勾连着舣舟弄、东水关和周边的小东门，但对熟悉常州的老市民来说，这里曾经充满市井气息的喧嚣；对考古工作者来说，这里曾是常州宋代罗城的“东水门”，在我市申报国家历史文化名城时，是一个被厚厚淤泥封存了近千年的“时光胶囊”。
水门桥，悠悠岁月之中，镌刻的是对城市魂脉的追寻。
旧时记忆：从“通吴门”到“朝天门”
“五代吴天祚元年（935）筑罗城时为通吴桥，明正统七年（1442）重建，清同治九年（1870）重修，称‘水门桥’。1950年拆除石拱式桥梁，改建为石块桥墩的木梁桥，1953年10月改建为长14.7米、宽8.5米的跨关河桥。现在的水门桥，是延陵中路上跨关河的钢筋混凝土跨河桥平桥……”
复建后的通吴门
（庄志浩2015年摄常州市档案馆藏）
水门桥，又名“通吴桥”，并非一座普通的桥。它的前身，是常州宋代罗城那座赫赫有名的“东水门”，古称“通吴门”，是常州东城水陆要冲。在宋代，这里是城市的命门，古运河由此奔腾出城，不仅是水路交通的枢纽，更是政治与经济的地理坐标。
千古文豪苏东坡与通吴水门的故事
千年后化作了有故事的东坡公园周边
（陆士卿摄）
常州的水门桥与苏东坡有着深厚的历史渊源，主要体现在他曾多次经水路泊舟常州，并在此留下重要诗作与文化印记。熙宁六年（1073），时任杭州通判的苏东坡，奉命赴常州、润州（今镇江）赈灾。抵常时正值除夕，为避免惊扰地方官民，他决定不登岸，命船家在当时的通吴门外停泊，在孤舟中度过除夕，并写下《除夜野宿常州城外》二首。《咸淳毗陵志》记载，后人为纪念此事，在当时的通吴门外建“舣舟亭”，“舣舟”的意思就是系船靠岸，后又因明代运河改道，于文成坝东重建，现属东坡公园，园内现还有洗砚池、东坡雕像、仰苏阁等纪念设施。
南宋时期，天子在临安（今杭州），常州作为“陪辅”要地，为了表达对皇权的臣服，东门一度改名为“朝天门”。那时的江南文人墨客若是乘船进京，必过此门。《咸淳毗陵志》“碑碣”卷显示，桥畔曾立有两块极为重要的碑刻——“梁溪尤袤”的《东水门记》与“三山黄冲远”的《重修东水门记》，它们像两枚沉重的图章，盖在了常州的城市传记上。
历史的风水流转，总是充满了戏剧性。随着明代汤和缩城，原本繁华的东门内城厢逐渐变成了“城外”。但这并没有让水门桥沉寂，反而因祸得福。当官府的规制退去，市场的野性力量开始在这里野蛮生长。
考古铲下：从“东水门”到罗城遗址
数年前，常州申报国家历史文化名城时，考古工作者在古通吴门附近进行了小面积发掘。事实证明，南港罗城遗址确实是一块被历史覆盖的“文化层”。一段五代时期的城墙遗址，作为这里发掘所得的建筑基址代表，管窥蠡测，印证着史料的记载：水门桥一带，发展至宋元时期，成了“极繁华的东门内城厢”。史书中记载的设立在附近的东仓，更证明这里不仅是交通枢纽，更是一个巨大的物流集散地。南宋诗人陆游曾赞叹常州“苏常熟，天下足”，而水门桥就是那个“足”字的出口。
东门外水门桥（古时常州罗城东门在此桥西）
（丁仲元提供常州市档案馆藏）
在五代吴天祚元年（935），常州刺史徐景迈主持修建了罗城，这一重大事件标志着常州正式崛起为统辖一方的区域中心城市。据《咸淳毗陵志》记载，罗城周长为二十七里三十七步，城墙高两丈，厚实壮观，设有九门。明洪武二年（1369），常州守将汤和为加强城防，决定对罗城进行改筑，将东、南、西三面的城墙向内收缩，从而新建了新城。
王继宗在《常州宋罗城考》中引用日本学者斯波义信《宋代江南经济史研究》的研究，说拥有此等规模城墙的常州，是当时全国第四大城，仅次于杭州、开封、苏州。他认为当时的常州城，除了9处陆门之外，还包括了东水关即水门桥在内的3座水门。明洪武二年（1369），因城大难守、城小易守，汤和为了便于防守而缩城，废弃了罗城，缩建之城名“新城”。据《乾隆武进县志》所载的全城图显示，当时仍然延续了“两陆城门夹一水门”的“三门”形制。这种延续下来的独特形制，在中国城市史上是极为罕见的建筑奇观。
市井交响：从轮船码头到商业伦理
如果说考古发掘找到的是水门桥的“骨架”，那么老常州人的记忆，则是水门桥的“血肉”。
据常州市民政局官网发布的《美丽传说桥动人——水门桥通东大门》一文显示，在没有高速公路的年代，水门桥是常州真正的“东大门”。直到上世纪五六十年代，水门桥到东仓桥这一段短短300米的街道，是常州商业密度最高的地方。
水门桥东门轮船码头（船开往马杭桥、坂上、礼嘉桥、戴溪桥）
（丁仲元提供常州市档案馆藏）
那时候，水门桥堍的轮船码头，汽笛声是这座城市最早的闹钟。来自武进东南乡的班船，载着新鲜的农产品和南来北往的客商，在这里靠岸。街面上，酒酱业的“同泰丰”、百货业的“天新”、药业的“人寿天”一字排开。这里的生活逻辑是自给自足的：清晨去“悦和茶馆”听书喝茶，中午在“悦和饭馆”吃一碗地道的常州菜，晚上则可以去“民强浴室”泡个澡。
最值得一提的是这里的商业伦理。地方志所载，这里的商号讲究“童叟无欺”，店员们大多是从业几十年的老法师。他们不用尺子量布，眼角一瞄就知道你做衣服要几尺几寸；抓药的伙计用象牙小秤，一抓一个准，绝不缺斤少两，还有复核准确……这种诚信，是江南市井商业文明在运河边沉淀出的“金子”。
那时水门桥的美，还在于它独特的空间美学。站在桥上东眺，左手是粉墙黛瓦的枕水人家，右手是阡陌纵横的田园风光。这种“背山面水”或“面街背水”的建筑格局，让水门桥成为了一个微缩的江南。
当现代化浪潮席卷而来，东仓桥的倒塌、公路的兴建，让水门桥的繁华逐渐落幕。河道取直后，原本繁忙的三角区变得安静，昔日的轮船码头成为了历史的注脚。但正是这种“落寞”，意外地保存了水门桥的肌理，成为一处需要被解读的“文保点”。如今，搬迁后的小东门市场与东水关临近，再次成为了果品茶叶等的集散地。
水门桥（陆士卿摄）
现在的我们，面对水门桥，面对的其实是一面镜子。从通吴桥到朝天门，到民国节场，再到今天，它提醒着我们，一座城市的历史文化，不仅仅在故纸堆中，还刻在每一块被磨平的石板路上，响在奔流不断的运河水中，浸润在依河而生的市井生活里。
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