现代地名是人类通过语言文字对地理实体的标记。在古代，随着人类社会活动的不断频繁化，人们为了交往的方便，就用不同形式的各种标志来区别不同的地理实体和方位，这样，地名就产生了，并且首先发挥了它在社会交往中的指位作用。后来，随着社会的进一步发展，虽然地名所包涵的内容不断地丰富，对社会的功效不断增大，但是它的主要社会功能还是在于确定地物方位的指位作用。到了近代，社会生产力高度发展，人类社会已进入了信息时代，在人们日常生活中，地名已成为人类社会生活中的基础信息，起着必不可少的重要作用。为了充分发挥地名在现代社会中的作用，更好地服务于各行各业，本文就地名的现代功能，作一剖析，提一点浅见，求教于识者。
一、地名是信息的载体和传输的工具
现代社会是一片信息的海洋，无论团体或个人，每时每刻都要接收和传播许许多多的信息，这些信息有政治、经济、文化、科技等各个领域的；但是，人们在接收这些信息时，都要与地名发生联系，任何信息都具有定位性，而这种定位，就要靠地名来实现。当人们获得一个不管是什么领域里的信息，首先就要考虑这个信息来自哪里，将被传输到哪里去等等，这些都是要用地名来描述的。例如：经办一次交流访问，首先要明确是哪一个国家或地区对哪一个国家和地区的访问，这就需要用国家名称或地名来描述。其次，交流的内容涉及到的各种信息，都被赋予在不同层次的地名上。所以，信息是在地名这个载体上传输和交流的，同时，作为一个地名，它已经不是一个单纯的名称，它包涵着这个地理实体的方方面面的信息，是一个庞大的信息库。例如：“南京市”这个地名，它负载着南京的地理、历史、政治、经济、文化、科技、人口、交通等各个领域的信息。可见，在信息时代，作为基础信息的地名，在人类社会的信息传输和交流中起着不可估量的作用。
二、地名所载信息的特点
地名所载信息是多种多样的，涉及范围很广。一般可分为历史的和现实的。例如：“上海市”这个地名，它隐含着历史上的上海的地理环境、沿革、经济、文化、科技、民俗等各领域的情况，也反映着目前上海以上各方面信息状况。但是，地名反映的这些信息，大都不会是外显的，是比较抽象的地名信息，即为地名的内隐信息。而地名文字本身，只是突出反映了这一地理实体众多信息中的个别信息或特色信息，是全息信息的一部分，可见，通过地名文字所表现出来的只是地名的外显信息。这是由地名产生的必然性和偶然性所决定的，例如在山区和丘陵区，其地形地物特点、地形上的制约关系、自然景观等是地理实体信息，具有规律性。但是，具体到某一地名的产生，却有很大的偶然性。如以姓氏命名的地名，多是历史上此地居住过有财有势有名的人物，或是开荒占草的老住户，假如当初这个人不姓张而姓李，那么显而易见，这个屯子就不会称“张家屯”，而叫“李家屯”了。再以地理特点，古代传说，风物古迹命名的地名来说，假如不是以此地的山，而是以此地的水；不是取这一传说，而是采另一个传说；不是标这一风物，而是采另一风物；不是古迹的内容，而是古迹的外表，那么命名的结果就不同了。可见，地名的内隐信息是必然的，内隐信息转化成外显信息是偶然的，只是众多内隐信息的部分信息偶然地转化成了外显信息。例如：“温州市”这个地名，专名部分是取“气候比较温暖”之意，故名；通名是“市”，揭示了温州市是个城市。专名突出反映了温州市的气候方面的信息；通名反映了温州市现代的行政级别和聚落特征，这是现实的信息。而温州市的其它信息，都是以隐含的方式载在地名上。谈到地名的现代功能，虽然是指地名负载的全部信息对现代社会的作用和功效，即包括内隐信息和外显信息对现代社会的作用，但重点是地名的外显信息对现代社会的功能，即地名用字本身所携带信息对现代社会的作用和功效。
三、地名在现代社会的效能
地名是人们日常生活中交流的媒介，通过地名的内隐信息和外显信息，使地理实体在人们的头脑中清晰化，给人类社会活动提供方便，尤其是它的外显信息，在传输信息方面，更直接一些。并且，随着现代社会的发展，其外显信息更突出地显示其在现代社会里的重大功效，下面就以其外显信息的现代功能为中心，作几点具体分析。
1、地名在政权建设中的效能
地名是信息的载体，它不仅记载了历史的发展、民族的兴衰、语言的变化，而且也反映了朝代的更替、政权的变革及民族之间相互依赖和友好交往的史实。古往今来，任何一个政权，在国家政权建设中都离不开地名，它对建设国家、建立行政体制、巩固国家和发展国家都起着极为重要的作用。特别是行政区划中的名称，几乎与人类社会活动各方面都有着极为密切的联系。
自从国家产生以来，任何统治阶级都非常重视国家政权的建设，总是在极力强化自己的政权，不断对国家的行政区域的划分及其名称，进行不断改革或变动，以便更好地为产生它的经济基础服务。国家根据政治、经济、文化科学事业等发展情况，建立若干行政区域，不论其管辖的范围大小，都有自己的名称，成为与方方面面发生交往，取得联系，借以识别的标志。所以，古今中外，历朝历代，每个统治阶级，都非常重视行政区划方面的命名、更名，即重视地名的外显信息。从地名的发展史看，可以说各级行政区划方面的命名，是巩固国家政权建设和加强行政管理的基础工作之一。每个统治阶级在建立一个新的国家、新的政区、新建立一个省、一个州、一个市、一个县，乃至一个乡政权的时候，首先要考虑的就是给这个新的国家起个国号，给各级新的政权命名什么名称，以便用国号或名称，与国内外发生交往，取得联系。例如在辽宁地区，在三年解放战争中，随着战争形势的发展变化，先后建立过辽宁省、安东省、辽南行署区、辽北省、辽吉行署区、热河省、辽西省、辽东省等行政区划，这些行政区划的变动和名称的变化涉及到了许多市、县的归属变化，这些都对发展和巩固辽宁地区的政权起了极为重要的作用。由此可见，地名对巩固和发展地区政权是非常重要的。
2、地名在经济建设中的效能
近年来，随着我国对外开放，对内搞活经济政策的深入，地名工作的重要性已为越来越多的人所认识。人类社会发展到今天的信息时代，信息已作为独立的一种“产业”成为经济建设中的重要部门；地名作为信息的载体，为经济建设提供了丰富的经济信息。
就拿我国集镇来说，我国是个农业大国，集镇形成的历史相当久远，分布十分广泛。这些众多的集镇，是我国城镇体系的末端实体，是沟通城乡经济网络的节点，也是我国农村城镇化的依托，地位非常重要。近来，随着城乡商品经济和农业生产的科学水平迅速发展，大批农业剩余劳动力从农村分离出来，进入小集镇，做工、经商，从事各种服务业。集镇的发展更是如虎添翼，突飞猛进。通过地名工作系统地收集有关集镇的各方面资料，为系统地、科学地考察集镇的经济诸要素，进而确定大小集镇的发展规模，制订集镇建设规划，为促进集镇经济的发展提供了有利的条件。
再如“土特产”，它是在特定地区生产的具有独特性质的产品，“土”是与产地的名称分不开的，“特”是指“独此一家，足以扬名”的性质，历来地名与土特产有着密切的关系。我国各地都有众多著名的土特产品。以河南省为例，就有许昌的烤烟、信阳毛尖、永城辣椒、开封韭菜、道口烧鸡、神垕钧瓷、洛阳唐三彩、南阳玉雕等等。这些地名本身已经带上了当地土特产信息，久享盛名，从而促进土特产品在国内外贸易中打开销路，挤入国际市场。因此，土特产对我们扩大出口，争取外汇具有不可低估的作用。
洛阳唐三彩
南阳玉雕
总之，地名信息与经济建设的各个方面都有着密切联系，对经济发展作用重大。
3、地名在历史文化研究中的地位
地名是人类在社会生活中给地理实体所起的名称，是地理实体信息的载体，它是历史的产物，负载着当地历史和文化方面的许多信息，从研究地名入手，来研究一个地区的历史和文化，能寻找更多的证据。
地名在语言大家庭中是一个特殊成员，它较语言的其它组成部分有较强的延续性和稳定性，因而也就保留了一些语言的本来面目。这为研究一个地方原始先民提供了有力的佐证。例如在扬州一带，有人认为其原始先民为古百越人，在周秦时代使用吴越方言，从地名中发现的古越语残迹可以佐证。据《江苏六十一县志·泰县》记载:“西北有罗浮山”，使用“罗浮山”命名的山，不仅泰县有，广东、广西、浙江也有，两广和浙江共有七座被称为“罗浮山”的山，这种重名现象说明扬州一带的原始先民与两广、浙江的原始先民是同一民族，使用同一种语言，而且对山脉的命名习惯也相同。两广、浙江有原始先民古越人已得到学术界的公认。另外，在扬州一带有不少水码头的地名以“步（埠）”字或“浦”字命名，如江都的浦头，宝应的黄浦、六合的瓜步、邗江的瓜洲步等。周振鹤、游汝杰先生认为，“步”和“浦”这两个字是出于古越语的同一个词，而无论是古代还是现代，“浦”字地名只出现在南方，即百越人居住的地区。这些根据当地地名信息来推断历史上的原始先民，是很有科学性的，充分显示了地名的历史价值。
广东罗浮山
历史上经常有人口的迁徙，即移民。通过对侨置地名所载的信息进行研究，就可以抓住历史移民的踪迹。如靖江县有个如皋圩、泰兴县有个广陵镇、邗江县新坝乡有六圩、李典、嘶马，这些地名分别和县、乡名相同；考其居民来源，则分别由如皋县，历史上的广陵县，六圩乡、李典乡，嘶马乡迁入。移民迁入新地后，往往由于姓氏在这一地区较为罕见，而被认为是“野”姓，久而久之，他们的居住地便冠以“野”字而命名，如靖江县的野姓圩、高邮县的野戴、野吴等。
地名是一种宝贵的民族文化遗产，在它的形成过程中，吸收和融合了许多文化成份，这些包含在地名中的文化痕迹，就是地名所载的文化信息，它是研究历史文化的可靠证据。例如：传说汶川县是禹王出生的故乡，留存有许多歌颂他的地名，如禹碑岭、涂禹山、禹庙、禹祠等汉语地名，这些保留下来的地名，是对禹王业迹的歌颂，是对中华民族古文化的继承。
4、通过地名对地理环境的研究
地名与一个地域的地理环境有着密切的关系，这是众所周知的，地名往往受其影响和制约，并把这种影响和制约的信息负载在地名上，形成地名的外显信息，因而这些地名就象无形化石一样，把当时的某些地理环境状况保存下来，传诸后世，为现代地理研究提供了极有价值的材料。
水文是地理环境的一大要素，人们日常生活离不开水，所以从古到今，产生了许许多多与水文有关的和反映水文景观的地名。这些地名携带的水文信息，对研究水文景观的演化和发展很有价值。尤其是在我国南方水乡地区，河流、湖泊很多，地名所反映的这方面信息更多，如珠江三角洲地区，常见的地名用字有：江、海、河、滘、涌、水、溪、沥、湖、塘、潭、函、埗、湾、洲、沙等。地名如:龙江、隔海、河清、叠滘、麻涌、水藤、沙溪、横沥、范湖、清塘、潭洲、函涌、海心沙。在这些地名用字和地名中，所带着的水文信息，就是对当地水文环境的反映。
地理环境的地貌因素与地名的关系更大，大部分地名都不同程度地体现着当地的地貌信息，通过对这些地名的研究，可以为古地貌研究寻找有价值的证据。如我国南方地区，反映山丘地貌的地名较多较早，通常以山、岭、岗、顶、髻等字组成，如越香山、长岭、葫芦岗、牛头顶、亚婆髻等，这些地名虽然通名部分的含义也有微细的差别，但多少能反映不同的山体地貌。在边缘山地和丘陵地带多谷地，人们选择谷地为聚落或从事耕作，这些地方就称为“坑”，地名如深坑、古坑等；有的称山间谷地为洞，如黄洞、洞田。在丘陵边缘及平原地区，有些村落是建在平坦场地或开阔草地上的，当地称之为“坪”和“㘵”，地名如坪山、鱼㘵等。综上，通过对地名用字和地名分布进行研究，挖掘出地名所携带的地貌信息，找出规律性，对于地貌研究很有帮助。
四、如何增强地名在现代社会中的功能
地名最基础的信息功能就是媒介功能，即作为社会交往的“中介物”。媒介功能实际上属于地名的外显信息。要增强地名的现代功能，就是要提高使用地名交往的效率，更好地方便群众。要达到这个目标，首先，命名要标准。在命名时要严格按照地名标准化原则，对地名词的读音、字形和词义都要慎重斟酌，避免使用方言字、异读字、生僻字等等，命名的地名要易读、易写、易记忆；同时，地名所反映的地理实体的某一方面的信息，要准确无误、要科学合理。其次，更名要稳妥。地名具有很强的稳定性，稳定性最强的地名，就是最有群众基础的地名，也是最便于流通、人们很乐意接受的地名，当然它的媒介作用效果也就更显著些，因而对于较有生命力的地名，不能随意更改，要慎重考虑。再次，体现时代性。地名是时代的标志，这是因为它带着时代的信息，故在命名或更名时，需尽可能适当地突出地名的时代信息，其重点是反映时代生产力水平和经济繁荣程度的信息，通过地名外显信息体现出来，使人们一目了然，便于现代信息的传输，更好发挥地名的媒介作用。最后，要经常地管理。为了提高媒介效率，须实现地名标准化和译写规范化，并在此基础上达到地名国际标准化，这些都应从加强地名管理入手，要全面调查，把遥远地区和无人居住地区的许多自然地理名称深入查清，对存在的重名、多名、一名多写、一名多译等问题要合理解决。总之，只有严格地对地名实行标准化管理，才能使地名更好地为人们的交流充当媒介。
随着现代社会的飞速发展，地名携带的外显信息，远远不能满足人们的信息需求，为了满足这种需求，须对地名所负载的内隐信息进行挖掘整理，服务于社会。首先，要丰富地名的外显信息。地名的外显信息存在于地名本身，所以在命名或更名时，尽可能地使地理实体的信息量在地名文字上多反映一些，或者取目前社会上最关注的信息，或者是最能体现地理实体本质特色的信息，通过外显信息反映出来，做到地名用字精简而内涵丰富，从而提高地名的信息功能和学术研究价值。其次，整理地名的内隐信息。地名是地理实体的全息信息的载体，这些信息多是隐含的，是不能通过地名本身全都反映出来的，但我们可以根据社会实际需要，把诸如地理实体的历史面貌，自然环境、经济、文化、交通及其地名的来历的演变等各方面的信息，调查整理出来，然后，应用现代电子计算机手段，建立地名数据库，对地名进行系统整理，随时调用地名内隐信息，为社会提供信息服务，从而使地名的内隐信息得到高效率利用，充分发挥地名的现代功能。
由上述可见，地名在现代社会中有举足轻重的地位。通过对地名现代功能的研究，有助于人们科学地开发地名现代功能，对更有效地处理地名的命名与更名，地名调查和建档、地名编研以及区域综合开发和研究等具体工作，有重大的现实意义。
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