· 过奔牛闸 ·
宋·杨万里
春雨未多河未涨，闸官惜水如金样。
聚船久住下河湾，等待船齐不教放。
忽然三板两板开，惊雷一声飞雪堆。
众船遏水水不去，船底怒涛跳出来。
下河半篙水欲满，上河两平势差缓。
一行二十四楼船，相随过闸如鱼贯。
·总述·
“汉时，有金牛出山东石池，至曲阿，人栅断其道，牛因骤奔，故名”——南宋咸淳《毗陵志》记载的这段神话，为常州奔牛古镇蒙上一层传奇色彩。这座依偎在京杭大运河畔的千年名镇，自西汉得名至今已历2100余年沧桑，既是“高山流水遇知音”的典故发祥地，更是被历代文人墨客誉为“邑西巨镇”的漕运咽喉。
大运河在此蜿蜒11.6公里，自春秋吴王夫差开凿江南运河始，奔牛便以“通江第一河口”的战略地位载入史册。隋唐时期舟楫穿行、商贾云集，三里长街茶坊酒肆林立，碾坊铁铺昼夜不息，将这座水陆要冲推上江南商埠的巅峰。宋代陆游笔下的“苏常熟，天下足”，明清《康熙南巡图》中的市井繁华，皆印证着运河与古镇共生的辉煌。即便历经战火洗礼，青石板路上仍镌刻着陈圆圆故里的绮丽传奇、刘国钧布庄的创业史诗，以及万缘桥“美人靠”间流淌的市井烟火。
如今漫步运河畔，清代“中国人民银行”旧址的斑驳砖墙与民国咖啡馆的雕花窗棂相映成趣，健身步道旁的古码头仍泊着运输钢材的货轮——这条承载过苏东坡“仰看古堰横奔牛”慨叹的母亲河，正以三级航道的新姿串联起水陆空铁立体交通网，让千年古镇在生态廊道与“民国风情街”的复兴中，续写着新时代的运河篇章。
图1 王翚等描绘的清代宫廷画卷《康熙南巡图》第六卷常州奔牛镇（来源：网络）
壹·地理位置概述·
图2 奔牛古镇区位图（来源：作者自绘）
奔牛古镇位于中国江苏省常州市新北区西部，地处长江三角洲腹地，京杭大运河与孟河（老孟河）交汇处，是常州西部的历史名镇和重要水陆枢纽。其地理坐标大致为北纬31°55′，东经119°45′，东接常州市区，西邻丹阳市，北依长江，南连金坛区。奔牛古镇依托运河与长江黄金水道，自古为常州西部门户，兼具历史底蕴与地理交通优势。
古镇因水运而兴，京杭大运河穿镇而过，历史上曾是漕运、商旅往来的繁华码头。周边地势平坦，属太湖平原水网地带，河渠纵横，农田密布，兼具江南水乡与运河城镇的特色。现代交通体系中，沪蓉高速（G42）、常合高速（S38）及新长铁路等干线途经附近，进一步强化了其连接苏南、苏北的节点地位。
贰·古镇历史沿革·
图3 奔牛古镇历史沿革图（来源：作者自绘）
奔牛古镇历史可追溯至春秋战国时期，早期属吴越之地，后归楚，因地处长江下游水网密布之处，逐渐形成聚落。汉代隶属毗陵县（今常州），成为区域性的水路交通节点。至三国两晋南北朝时期，随着江南运河的初步开凿，奔牛作为水运中转站的作用日益凸显，其得名传说亦多源于此时，如“金牛夜奔”的神话虽无确切文献佐证，却为古镇增添了浓厚的人文色彩。
隋唐时期是奔牛发展的重要阶段。隋大业六年（610年），京杭大运河全线贯通，奔牛因其地理位置被设为官方驿站（“奔牛堰”），并修筑水闸以调控漕运，正式成为国家漕运体系的关键一环。唐代设“奔牛坊”，隶属常州晋陵县，依托运河的便利，逐渐发展为常州西部的粮食、丝绸集散中心，商旅往来频繁。两宋时期，运河闸口屡经修缮，成为连接江南与中原的重要枢纽。北宋文豪苏轼任杭州通判时多次途经常州，民间传说其曾驻足题咏，虽无直接证据，却反映了奔牛在文人墨客心中的文化地位。南宋时，因临近都城临安（今杭州），奔牛更成为军事后勤要地，进一步提升了其战略价值。
元明清三代，奔牛步入商业与文化繁荣期。元代设“奔牛务”，专司漕粮税收与运河维护，码头规模扩大，四方商贾汇聚。明代时，奔牛划归武进县，沿运河形成繁华的“三里长街”，店铺林立，寺观众多，万缘桥、能仁寺等建筑相继落成，佛教文化与市井生活交融，抗倭名将唐顺之亦曾在此驻防。清代康乾盛世时期，奔牛作为常州府西部第一大镇，迎来鼎盛阶段，康熙、乾隆南巡时多次经此，方志记载其“市廛辐辏，舟楫络绎”。彼时，古镇以米市、木业、染坊著称，每逢节庆便举办盛大的“奔牛赛会”，成为苏南地区重要的民俗活动。然而，晚清太平天国运动期间，奔牛因战火遭受重创，部分古建筑毁于兵燹，繁华暂告衰落。
近代以来，奔牛经历了从传统水运枢纽向现代交通节点的转型。1908年沪宁铁路通车，设奔牛站，铁路运输部分取代了运河功能，但古镇仍保留区域物流中心的地位。抗日战争时期，奔牛遭遇日军轰炸，古迹再受损毁。新中国成立后，随着运河航运的式微，古镇逐渐转向农业与乡镇工业发展，传统街巷风貌因现代化建设而有所改变。进入21世纪，随着文化遗产保护意识的增强，奔牛被列为江苏省历史文化名镇，京杭大运河“申遗”成功更使其成为常州段的重要节点。近年来，当地政府修复万缘桥、运河码头等遗迹，挖掘“奔牛赛会”等非物质文化遗产，并推动文旅融合，力图重现古镇的运河文化与江南水乡韵味。
叁·古镇风景名胜——运河滋养的千年风华·
奔牛闸：千年运河的“水位调节器”
图4 季全保《奔牛闸诗意图》（来源：参考文献[2]）
作为大运河水利工程的巅峰之作，奔牛闸自南朝始建便承担着“扼江淮之咽喉，调南北之水位”的战略功能。苏轼途经时惊叹“仰看古堰横奔牛”，陆游在《重修奔牛闸记》中详述其“蓄清刷黄”原理：通过闸门启闭调节运河与长江水位差，既保障漕船通行，又防止泥沙淤积。明代王㒜《重建奔牛闸记》记载，该闸采用“龙骨车”式叠梁闸门，以松木为框架、铁链为牵引，开创了复合型水闸的先河。据考证，奔牛闸在1500年间历经15次重大修缮，仅南宋时期便耗银二十万两、征民夫三万人次，其遗址出土的带铭文闸石，揭示了宋元时期“分段责任制”的工程管理模式。尽管闸体已湮没于历史，但其开创的“以闸代堰”技术体系，为当代南水北调工程提供了重要借鉴。
仁惠观与洗心池：涤荡心灵的千年道场
图5 洗心池（来源：常州市文物保护管理中心）
位于南观村的仁惠观，是古镇信仰与自然交融的见证。观内的洗心池自宋代便闻名遐迩，池水清冽如镜，相传可“涤尽世间烦恼”。池畔一株古银杏树，树围需数人合抱，枝叶参天，被当地人视为“神树”，其根系与池水相生，形成“水木共生”的奇观。每逢深秋，金叶纷落于池面，宛如铺就一条通往灵境的禅意小径。据《奔牛镇志》记载，明代文人谢应芳曾在此结庐著书，以池水研墨，留下“洗心即洗笔，墨香透古今”的诗句。如今的仁惠观虽历经修缮，仍保留着宋代建筑风格的斗拱飞檐，与池畔古树共同构成一幅“天人合一”的画卷。
奔牛古镇老街：凝固时光的市井长廊
图6 奔牛老街区域范围（来源：参考文献[2]）
呈“7”字型蜿蜒的奔牛老街，全长1.3公里，是江南运河沿岸保存最完整的民国风貌街区之一。东街的青砖骑楼间，矗立着20世纪“中国人民银行”旧址，斑驳的砖墙上“发展经济保障供给”标语清晰可辨；中街39号的惠琴服装店，曾是纺织巨子刘国钧初涉商海的布庄，其“前店后坊”格局完整展现了民国商业建筑的特色。
西街则弥漫着更浓郁的烟火气：春光饭店的搪瓷盆盛着四十年未变的豆腐汤香气，改建自米厂的奔牛公园内，50米高的旧烟囱与健身步道形成时空对话。特别值得一提的是万缘桥，这座跨老孟河的花岗岩古桥，不仅以40米跨度位列常州古桥之冠，更以桥顶南北两侧3米长的“美人靠”石椅独树一帜。冬日飞雪时，斜刻于石阶的菱形凹槽防滑设计，彰显着宋代工匠“以人为本”的营造智慧。
新生与传承：古今交融的文旅地标
图7 季全保图《江南运河第一河口》（来源：常州市文物保护管理中心）
在古镇保护与开发中，奔牛创新性地将历史遗存转化为文化IP。依托运河生态廊道建设的民国风情街，复原了麻糕桶炉、老式茶馆等传统业态；能仁寺异地重建后，晨钟暮鼓与健身广场的律动交响；而投资2000万元建设的奔牛公园，既保留伯牙桥、知音亭等典故载体，又引入现代文体设施。更具深意的是，古镇将“四改三”航道工程与文脉保护结合——三级航道旁的古码头仍在装卸钢材，清代粮仓遗址上崛起物流产业园，恰如《江南运河第一河口》中的漕运盛景在数字经济时代重焕生机。
这座被运河乳汁哺育了二十一个世纪的古镇，正以“修旧如故，以存求真”的智慧，让仁惠观的银杏、万缘桥的弹痕、老街的搪瓷盆，与集装箱货轮的汽笛、智能港口的龙门吊，共同谱写着“因运而兴”的永恒乐章。
肆·古镇文化底蕴·
文化典故
图8 伯牙与子期（来源：参考文献[2]）
古镇上曾有“奔牛八景”，分别是：能仁古刹、伯牙桥、陈氏书楼、高陵乔木、秀水紫竹、星月池、洗心池和张公钓鱼台。时至今日，虽然这些景致大都消失在历史的尘烟中，但在城市的记忆深处，却常存一抹亮彩，熠熠生辉。其中最著名的是伯牙桥，其位于奔牛镇西，相传“高山流水遇知音”的典故就发生在这里。伯牙为春秋时楚国人，官拜晋国上大夫，琴艺绝妙。有一次他取道水路途经奔牛，那晚正好是八月十五，伯牙月下抚琴之时，遇到樵夫钟子期。钟子期将伯牙的高山流水之意理解得相当透彻，令伯牙十分激动，两人结为生死至交。过了若干年，伯牙再次路过奔牛，准备去拜访钟子期时，得知钟子期已经去世，悲痛欲绝。知音失，留琴又有何用？伯牙于是将琴抛入奔牛西首的河中。后来人们把这河叫琴渎，又叫伯牙渎，河里的鱼称琴鱼，河上的小桥称伯牙桥。
商道文化
追溯奔牛商道的历史，至少可以由宋朝上溯到南朝，这与南朝奔牛的军事地位完全相称，奔牛升格为镇仍是以交通商贸的因素为主。仰赖于运河漕粮运输，孟河疏浚，安史之乱后人口南迁等诸多有利发展因素，奔牛地区社会经济也获得进一步发展，出现了商品交易的集市。《咸淳毗陵志》卷三《地理》记载：“奔牛市，在武进县西南二十七里。”这种集市实际上是南北朝以来草市的进一步发展。奔牛自唐垂拱二年划晋陵西三十六乡置武进以来，一直是安善西乡的一个重要集市。随着商品经济的发展，奔牛集市贸易日益频繁、兴旺，由不定期市转为定期市，进而成为经常市；发展到一定成熟阶段后，奔牛发展成为比草市更高层次的经济中心，也就是比“市”更大规模的行政区划“镇”。不同于唐末五代军事性质的镇，奔牛市镇是商品经济发展到一定程度的体现，宋代新兴城市大多是漕运枢纽点，其中有一半以上都在江南地区。奔牛—孟河作为大运河的主干航道是从明初开始的，奔牛成为贯通东西南北的交通枢纽。清代宫廷画卷《康熙南巡图》第六卷描绘了奔牛镇至常州府沿途美景，见证了明清奔牛市镇因漕运而兴的繁荣景象。孟河“自武进奔牛镇之万缘桥起，至孟河城北出江”，向南交汇于运河，所有过往船只都要在奔牛停船等牛拉过坝，在奔牛镇集聚成了江南运河沿岸重要的商贸街区，达三里长，市井繁荣，名扬江南。正因为奔牛集市繁华，这里流行一条民间名谚：“一座奔牛镇，大于丹阳城”，大量船只在此滞留，所以自古以来，奔牛的繁华程度超过了丹阳城。
·总结·
奔牛古镇不仅是“留得住乡愁”的江南缩影，更以古闸遗址的沧桑、老街麻糕的香气、生态廊道的绿意，书写着传统与现代共生的永恒篇章。在这里，每一道波光都映照着千年文脉，每一缕炊烟都升腾着不息的生命力——这便是奔牛，一座让历史活在当下、让未来致敬过往的运河古镇。
参考文献
[1] 汪瑞霞,王继宗,吴冬冬.大运河水利工程景观“奔牛闸”的时空变迁及其多元价值[J].中国美术研究.2021(04):158-163.
[2] 陈凯莉.共生视角下运河沿线古镇景观更新设计研究 ——以奔牛老街为例[D].常州:常州大学,2024:56-65.
[3] 陈凯莉,汪瑞霞.基于乡村生态振兴的奔牛古镇老街更新设计研究.[J]工业工程设计.2023(02):97-102.
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