老一辈常州人聊起老地名，锁桥湾是必不可少的一个。位于运河边紧靠豆市河的锁桥湾，和常州大运河紧密相连，见证了常州城市的历史变迁，锁住了一段旧时光……
名字来历：和旧时的递运所有关
“这里就是锁桥，沿着河边，以前这里有码头，每天都有不少摆渡的船只。靠着锁桥的，不仅有饭店，还有面店、糕点店、油条店，还有卖烤红薯的小摊贩……”81岁的周文娣老人年轻时曾住在锁桥湾一带，对锁桥湾饱含深情。据她回忆，以前，因为靠近运河的缘故，这里店铺林立。
关于锁桥名字的来历，不少专家认为和驿站、递运所有关。奔牛当地文史专家邵永乐对奔牛的历史颇有研究，他在介绍奔牛的驿站时，专门根据《奔牛史记——大运河常州段奔牛古镇文化遗产与重要史料》的记载，介绍锁桥的来历。
驿站、递运所是古代专供传递公文的差役和官员休息的。邵永乐介绍，以前交通不发达，主要运输工具是船只、马匹等。驿站、递运所大都建在大运河旁，明时奔牛的递运所属常州府管辖，派有府级驿官。
明天顺年间，常州知府王慥把长期设置在奔牛的递运所，搬到朝京门外的所桥。“到了明正德年间，官府把所桥的递运所搬到今天篦箕巷大码头处，后又改名毗陵驿；到清乾隆年间，毗陵驿改称皇华馆，大码头处也有了皇华亭。”邵永乐说，这时候，所桥旁的递运所不在了，不能再称所桥，以免让人误会此处还有递运所，所以把所桥改为同音字“锁桥”。
“锁桥湾历史地段”标识牌
如今，老锁桥仍在，旁边竖立着刻有“锁桥湾历史地段”和相关介绍的石碑。站在锁桥边，可以看到斜对岸的米市河。而它的附近，就是“老常州”都熟悉的锁桥湾。
繁华之地：“随运而兴”，曾商贾云集
锁桥湾位于城西运河北岸，东起小虹桥，西至锁桥，全长约500米，因位于锁桥西河沿，故名。上世纪六七十年代，锁桥湾一度改名为红阳湾（路）。
据常州地方志记载：锁桥河分运河水北行，流过虹桥，入城西北城濠行一里余，为怀北乡。又云：锁桥在递运所，跨旧城西濠。顺治年间圯，康熙年间重建。锁桥湾，即为罗城西城壕。
20世纪70年代的锁桥
（丁仲元摄 常州市档案馆藏）
“说起锁桥湾，就想起古运河边的童趣，仿佛一幅市井风情的古画卷。”常州文史学者张戬炜的家以前就在古运河畔西直街锁桥湾，一直在那里住到20多岁才离开。每次提起锁桥湾，他都会想起无忧无虑的儿时岁月、运河上的破浪横舟和运河边的物阜民丰。
“对小孩子来说，最大的乐趣就是游泳。江南的人，特别是水边长大的孩子，哪能忍受得住水的诱惑呢？”儿时顺着水流的方向，只要从桥上或码头上一跃而下，就能一下子窜出去四五米远，一直游到怀德桥才会慢慢地游回来。
旧时，锁桥湾一带的老西门曾是常州商业繁华之地。明清时期，常州转输地位愈加重要，尤其常州老西门地段“随运而兴”，一跃成为人声鼎沸的商业重地。千百船只往来其中，官、商、军、民穿梭其间。石龙嘴至怀德桥一带形成米市、豆市，批发商业集中在西门外和城西西瀛里。其中南河沿、三堡街、西仓街、西直街、锁桥湾等处商贾云集。
随着时代的发展，常州大运河的航运功能逐渐被取代，常州老西门失去了往日的商业辉煌。但古运河福泽两岸百姓，见证了常州城市的变迁，沉淀下来的文化续写着大运河的千年华章。
锁桥全貌
（庄志浩摄）
名人老厂：见证常州城市变迁
现在的锁桥
“锁桥湾这里名人辈出，不仅曾是常州人文化生活的乐园，还曾是风景如画的大西门！”常州文史研究者陈伟堂为了保护和宣传锁桥湾，曾到这里探访过上百次。他告诉记者，要了解锁桥湾，必须了解一个人，那就是唐驼。
唐驼是唐荆川的后裔，近代书法家，与沈尹默、马公愚、天台山人齐名，一同被誉为“题额写匾四大圣手”。本栏目此前曾报道他在锁桥湾一带的新市路创办安邦小学，免收学费的义举。
“锁桥湾还和一个老厂有关。”陈伟堂说的老厂就是厚生制造机器厂。建厂前，这里是永宁寺的所在地。
永宁寺旧址位于锁桥南堍。明清时，该寺曾被多次整修。后来，该寺被军阀孙传芳的军队所毁。1913年，实业家奚九如在这里办起了厚生制造机器厂。1929年，该厂制造的8马力和27马力半提式柴油机获西湖博览会金质优等奖。九一八事变后，为抵制日货，厚生制造机器厂把重点转到生产织布机上，最高月产可达300台，产销兴旺。新中国成立后，常柴就是在它的基础上扩建的。
“锁桥湾还是常州人的文化乐园，附近的人民剧院和新华电影院曾给常州人民带来多少乐趣！”陈伟堂回忆，人民剧院又称西区剧院，经常演出锡剧和淮剧，锡剧老艺人陆文奎、王汉青、王兰英等先后来此演出。
上世纪七八十年代，新华电影院在常州家喻户晓，站在影院门口等票更是那个年代特殊的风景。后来，人民剧院和新华电影院陆续被拆除，并在原址上建成亚细亚影城。
夏家大院
“锁桥湾附近还有清代院落夏家大院，吸引着越老越多的游客前去打卡。锁桥湾是常州老西门的代表，随着老城厢复兴的推进，这里必将重新焕发活力！”。
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